MotoGP: ימאהה – שיווי המשקל מתחיל להתערער

דברים קורים במוסכי ימאהה במוטו ג'יפי. יש תזוזה בשיווי המשקל בין שני הרוכבים של קבוצת המפעל. מצד אחד יש את הטופגאן הצעיר, הכוכב העולה, העתיד של הספורט מאבריק ויניאליס, ומהצד השני יש את השועל הותיק, התרנגולת הזקנה שלא מפסיקה להטיל ביצים, הסוס החי והבועט – ולנטינו רוסי. הקבוצה כבר שנים שאינה בוחרת רוכב 1 ורוכב 2. זה כבר לא נהוג בקבוצות הבכירות וימאהה מקפידה על זה אף יותר מהאחרות. היא כל כך מקפידה על כך עד שזה מה שגרם לוולנטינו לעזוב בסוף עונת 2010, כי הוא לא היה מוכן לקבל שהוא שווה ערך לבן קבוצתו הצעיר דאז, חורחה לורנסו.

כשוולנטינו חזר אחרי שנתיים בגלות דוקאטי, הוא ידע שעליו לקבל את האיזון בין שני הרוכבים בקבוצה, את החלוקה השווה של האמצעים אך גם של האוזן הקשבת של האחראים על הפיתוח והכיוון שאליו יקחו את ימאהה. כשמאבריק ויניאליס נבחר כמחליף של לורנסו, ולנטינו קיבל אותו בזרועות פתוחות עד כמה שניתן לקבל בן קבוצה שיהיה המתחרה הראשון שעליו לנצח ולהתמודד מולו על האליפות. "ידעתי שהוא יהיה טוב, אבל לא חשבתי שיהיה כל כך מהיר, כל כך מהר" אמר לי הדוקטור במהלך סוף שבוע המרוצים במוג'לו.

ויניאליס קבע את הזמנים הטובים ביותר בכל המבחנים המקדימים של העונה. כבר במבחן הראשון בוולנסיה, ביציאה הראשונה שלו על הימאהה התעלה בזמנים על בן הקבוצה המנוסה ובזכות ההצלחה הזו השפיע על ההחלטות הפיתוח לעונה הנוכחית. ויניאליס הרגיש מצויין ונראה מצויין על ה-M1. הוא בלם עמוק בפניות, שמר על מהירות גבוהה בתוכן, נראה מדוייק, והקבוצה הייתה בעננים. הפידבאק שלו לווילקו זילנברג המנטור שלו ולרמון פורקדה ראש הצוות היה ברור וממוקד. הצפיות התממשו והעונה נראתה מבטיחה.

בצד השני של המוסך ולנטינו התקשה. האיטלקי המבוגר מוויניאליס ב-16 שנים היה איטי ביותר משניה בחלק מהמקצים והאימונים. תחילה הוא האשים את הצמיגים והמבנה הקשה יותר שלהם אבל משהו נוסף הטריד אותו. ולנטינו התלונן שהשלדה לא טובה מספיק אך קולו נאלם עם ההצלחה של ויניאליס. גם הדוקטור קצת פיקפק בתחושות שלו לאור הזמנים והתוצאות של בן קבוצתו. בחרז, אחרי סוף שבוע מאד לא מוצלח, ולנטינו הפסיק לחפש את הבעיה בצמיגים והודה שהם כנראה טעו בכיוון שלקחו ולא הוסיף, אבל מאחורי הקלעים הוא כבר דרש שלדה חדשה. הוא העדיף לא לחזור לשלדה של עונת 2016 של טק3 "כי צריך להתקדם בפיתוח ולא לחזור אחורה", אבל דרש תשובות מימאהה.

למבחן שנקבע אחרי המרוץ ה-7 של העונה הוא דרש שיביאו משהו חדש. ואכן, הוא בחן שלדה חדשה אחרי סופשבוע בקטלוניה שאותו תיאר כעצוב. ימאהה הבינו שמשהו ממש לא עובד. הם היו חלשים בשני סבבים בהם ניצחו בעונה שלפני. לא רק זאת, רוכבי קבוצת הלווין טק3 עם שני רוכבי רוקיז בקטגוריה, עשו זמנים ותוצאות טובות יותר מהרוכבים הבכירים בחלק מהמקצים. הימאהה M1 של 2016 נראתה טוב יותר מאחותה הגדולה. קטסטרופה.

למבחן בקטלוניה ימאהה הביאו לשני הרוכבים שלדה חדשה, עדכון של שלדת 2016 (יש שטוענים שהם פשוט לקחו שלדות מקבוצת טק3). עכשיו היה האופנוע יותר נוח בכניסה לפניות ולשינויי כיוון לדברי ולנטינו שהצטער שלא קיבל אותה קודם כי עימה היה יכול להביא תוצאות טובות יותר בחרז, מוג'לו וקטלוניה. ויניאליס הרגיש פחות את ההבדל. הספרדי ציין שהיא טובה יותר והוא הרגיש בטוח יותר על האופנוע אך הוא נשמע קצת פחות החלטי מוולנטינו. בניגוד לבן הקבוצה שלו, מאבריק לא תמיד מצליח להסביר את הבעיות או הטעויות שלו ושל האופנוע. אחרי המרוץ באוסטין בו התרסק האשים את הצמיגים. "זו הייתה התרסקות מוזרה, רכבתי בדיוק באותו האופן בחימום ובכל המקצים האחרים. אני חושב שהייתה לי בעיה עם הצמיג הקדמי". אחרי המרוץ בחרז כשסיים שישי אמר: "זה היה מרוץ מוזר. בחימום הרגשתי טוב והייתי מדויק בכל נקודות הבלימה, אבל אחרי הצהריים לא הייתה לי את אותה תחושה". גם בקטלוניה לא ממש הצליח להסביר את הסיבה לתוצאות הנמוכות עם זינוק במיקום ה-9 וסיום עשירי, רק תודות להתרסקויות של רוכבים אחרים. למה שקרה לו באסן הולנד, לא מצא סיבות. "אני לא יכול להסביר את מה שקרה, כי אני אפילו לא מבין למה התרסקתי. עברתי באותו המקום כבר 2,000 פעמים אבל היום כנראה לא היה היום. אם לא הייתי מתרסק הייתי יכול להגיע לרוכבים המובילים כי היה לי קצב טוב". בכל המקרים בהם התקשה, השאלות נותרו ללא מענה.

בימאהה, בשביל להתקדם, צריכים הסברים, ולוולנטינו יש אותם. האיטלקי רמז במהלך סוף השבוע למי כדאי להקשיב. הדוקטור הזכיר לבוסים שהוא רוכב מנוסה, רוכב מבחן טוב, והוסיף כי לדעתו בימאהה הקשיבו לוויניאליס כי הוא היה מהיר כל כך ובטוח כל כך, אך חלק מהעניין היה שהוא צעיר והתלהב מהאופנוע החדש ודחף חזק מבלי להבין את האתגרים בגרסה הנוכחית. ולנטינו טוען שחש בבעיתיות כבר בהתחלה והתריע אך הוא גם מבין למה הלכו עם בן קבוצתו. את ההבנה הזו יש לקחת בערבון מוגבל, כי ברור שוולנטינו חושב שהם היו צריכים להקשיב לו בשביל לא לבזבז שליש עונה על אופנוע נחות.

ומנגד, בצד השמאלי של המוסך, האווירה כבר לא כפי שהיתה. יש שם פחות חיוכים והרבה יותר לחץ. ממועמד מבטיח לאליפות, ויניאליס איבד מומנטום, איבד בטחון, איבד הרבה נקודות וירד למיקום השני באליפות עם 4 רוכבים בפער של 11 נקודות זה מזה. אחרי 8 מרוצים, זו האליפות הצפופה ביותר בהיסטוריה של המוטו ג'יפי. וינאליס כעוס יותר, קצת חסר סבלנות, ויודע שאם לא יידע לשים את האצבע על הבעיה קולו לא ישמע וה-M1 יבנה לפי דרישות ולנטינו בלבד. ההצלחה של הדוקטור באסן עם הנצחון הנפלא אחרי יותר משנת יובש מלאה, חיזק עוד יותר את מעמדו כי הנצחון היה עם השלדה החדשה/ ישנה. הדרך היחידה של וינאליס להמודד עם השפעתו האדירה של ולנטינו בקבוצה עקב ניסיונו יכולתו וגם חוזקו הכלכלי היא רק בזכות נצחונות והשגים וכשאלו לא באים, וגם סיבות והסברים אין, כוחו מתמוסס ועמו גם הבטחון ברכיבה, בניתוח ובעצמו. ובלי בטחון – אין תוצאות. לא פשוט לצאת מזה.